В дане видання увійшли два найважливіші релігійно-філософські праці Л. М. Толстого — "Сповідь" і "Про життя". Свого часу ці твори були заборонені до публікації духовною цензурою. І якщо "Сповідь" розійшлася по всій Росії в рукописних копіях, то твір "Про життя" широкому читачеві не був відомим. У «Сповіді» Толстой відтворював прихований, зовні малопомітний процес, який протягом декількох десятиліть відбувався в його духовному житті. "Зі мною трапився переворот, який давно готувався в мені і зачатки якого завжди були в мені", — писав він. Толстой з увагою вдивлявся в прожиті роки, намагаючись відповісти на питання, що хвилювали його, найважливішим з яких стало питання віри. "Сповідь" — перший твір на цьому шляху, "Про життя" — книга підведення підсумків.