На тлі Дубліна дев’ятнадцятого століття хлопець стає чоловіком: його розум випробовує свої сили, нав’язливі ідеї знову оволодівають і послаблюються, узи сім’ї, традицій, нації та релігії перетворюються з опори на кайдани; поки юнак не присвятить себе оспівуванню краси, не потягнеться до незалежності та життя художника.