Письменник-класик, письменник-загадка, на піку своєї кар'єри оголосив про відхід з літератури та оселився далеко від мирських спокус в глухий американської провінції. 
Єдиний роман Селінджера "Над прірвою в житі" став переломною віхою в історії світової літератури. І назва роману, і ім'я його головного героя Холдена Колфілда зробилися кодовими для багатьох поколінь молодих бунтарів - від бітників і хіпі до сучасних радикальних молодіжних рухів.